Cientistas do programa de exploração submarina Nautilus encontraram nas profundezas marítimas uma raríssima espécie de água-viva, vista apenas uma vez anteriormente. O animal pertence à ordem Narcomedusae e ao gênero Bathykorus, e foi registrado a 1.400 metros nas Ilhas Remotas do Pacífico, um dos ecossistemas mais intocados e inexplorados do famoso oceano.
Muitas criaturas se escondem nas profundezas do oceano. Com apenas três tentáculos, essa água-viva teve seu parente mais próximo observado pela primeira e única vez quase uma década atrás pelo navio Okeanos Explorer da NOAA Ocean Exploration, na mesma região.
A luz não penetra nas profundezas do oceano em que o animal foi encontrado. Para compensar, muitos organismos marinhos fazem bioluminescência, ou seja: a incrível capacidade de emitir luz por conta própria através de uma reação química.
Os pesquisadores teorizam que o animal desenvolveu sua pigmentação marrom-avermelhada para impedir que a luz bioluminescente de presas seja visível externamente, permitindo proteção contra predadores em potencial.
“O pigmento marrom-avermelhado é uma protoporfirina que reage com a luz do sol e se torna tóxica para o animal. Isso significa que podemos assumir com segurança que a espécie não migra para a superfície durante o dia”, estimam os cientistas envolvidos na exploração.
Outra teoria é que a própria água-viva seja bioluminescente, mas em um comprimento de onda diferente, ou uma forma diferente de bioluminescência que os predadores simplesmente não conseguem ver.
Os pesquisadores reconhecem que a água-viva em questão pode representar um grupo inteiro de animais semelhantes e pigmentados (diferente da maioria das espécies, que são transparentes) esperando para ser descoberto.
Águas-vivas surpreendem cientistas
Não é a primeira vez que as águas-vivas representam uma surpresa para a comunidade científica. No início deste ano, uma rara água-viva fantasma gigante foi flagrada no Oceano Ártico. Da classe Scyphozoa, o animal carrega o nome científico Stygiomedusa gigantea, e conta com cerca de dez metros de comprimento. Vista em águas de profundidade que varia entre 80 e 280 metros, alimenta-se de plâncton e pequenos peixes.
Em 2021, biólogos do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI, na sigla em inglês) conseguiram registrar a aparição de uma água-viva fantasma gigante na baía de Monterey, na Califórnia. O animal foi visto nadando a cerca de 975 metros de profundidade.
Mas não são apenas as gigantes que surpreendem os especialistas: em abril, durante estudo publicado na revista científica Zoological Studies, um grupo de pesquisadores de Hong Kong descreveu a descoberta de uma espécie de água-viva até então desconhecida pela ciência, com um corpo minúsculo, completamente transparente e incolor. Uma característica da espécie de água-viva recém-descoberta é que ela conta com 24 olhos dispostos em grupos de seis em torno de seu corpo.
Fonte: Nautilus Live, IFL Science
