Qual é a diferença entre boto e golfinho?

Quem já viu muitos mamíferos aquáticos nos mares e rios ou em vídeos por aí já deve ter se perguntado qual é a diferença entre boto e golfinho, já que esses cetáceos são muito parecidos. Na sabedoria popular ou até mesmo na escola, circula a ideia de que um viveria nos rios — os botos — e o outro nos mares — os golfinhos. Mas será que isso é verdade?

A verdade que talvez te surpreenda é que a diferença não existe — golfinhos e botos são o mesmo animal, só com o nome diferente! A mudança na terminologia depende principalmente do lugar onde os inteligentes mamíferos são vistos. Vamos conhecer mais sobre sua biologia e descobrir o porquê da diferença nos nomes?

Golfinhos

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Para começar, golfinhos ou botos são cetáceos, uma subordem de criaturas majoritariamente marinhas, com algumas exceções. Como já dissemos, são mamíferos descendentes seres que um dia viveram na terra, passando a caçar e viver cada vez mais perto da água, a ponto de que seus descendentes, com o passar de milhões de anos, não conseguissem mais voltar ao ambiente terrestre.

Os cetáceos são divididos em dois grupos principais: 

• Misticetos (Mysticeti) — também conhecidos como baleias-de-barbatana, estes animais não têm dentes, usando cerdas para filtrar a comida, principalmente plâncton, da água;
• Odontocetos (Odontoceti) — as baleias com dentes, que usam ecolocalização para detectar presas, que incluem peixes e lulas. Os golfinhos/botos fazem parte deste grupo.

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Dentro dos odontocetos, os golfinhos se encaixam em duas famílias distintas, a Delphinidae, composta pelas espécies que vivem apenas no mar, e a Platanistidae, que abarca só os que vivem nos rios. Animais como as toninhas também são considerados golfinhos, e até mesmo a orca — superpredadora erroneamente conhecida como “baleia assassina” se encaixa neste grupo!

Botos

Por que a diferença de nome, então? Bem, a palavra “boto” vem do latim vulgar “buttis”, e, inclusive, quase não é mais usada em Portugal, sendo mais comum no Brasil. Muitos zoólogos consideram os botos de água doce como sendo os golfinhos mais primitivos ainda vivos.

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As espécies mais famosas são o boto-cor-de-rosa, o boto-cinza e o golfinho-do-rio-da-prata. Como a diferença fica só nos nomes, alguns deles até mesmo recebem dois apelidos diferentes: é o caso do golfinho-cinza (Sotalia guianensis), que também é chamado de boto-tucuxi em alguns lugares do Brasil.

Já o golfinho-do-rio-da-prata (Pontoporia blainvillei) nada mais é do que uma toninha (do latim vulgar “thunnina”), também chamada de franciscana. Quase todos os golfinhos que recebem o nome de boto são de água doce, com exceção do boto-do-índico e do boto-de-burmeister, que vivem no mar e são mais próximos geneticamente das toninhas verdadeiras e marsuínos, de nome científico Phocoenidae.

Diferença entre boto e golfinho

Recapitulando: não há diferença entre botos e golfinhos, já que, biologicamente, trata-se do mesmo animal. O que muda é apenas a nomenclatura, variando a partir do local onde o animal é visto e os costumes de seus habitantes, já que, embora nomes científicos permanecem os mesmos, nomes populares podem diferir muito.

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Para diferenciar, fica a dica: botos são majoritariamente os golfinhos de água doce (e são os “primos mais velhos”, já que são, em geral, mais primitivos que os parentes marinhos), menos as exceções já citadas.