Apesar de não haver unanimidade sobre os motivos, alguns fatos históricos são constantemente referenciados como empecilhos para que o costume fosse adotado. O mais popular entre eles está na própria tecnologia das câmeras da época, que precisavam de um tempo de exposição bastante longo — e, por isso, os modelos das fotos precisavam ficar imóveis. Além disso, o ato de sorrir não era algo comum em outras representações artísticas mais antigas, como a pintura, devido a motivos socioculturais. Veja, a seguir, mais motivos pelos quais as pessoas não sorriam em fotos antigas.
Quando a pintura era a principal forma de retratar pessoas, o sorriso também era registro raro. De acordo com estudiosos, as normas sociais da época poderiam interpretar uma expressão sorridente como um comportamento pouco refinado ou inapropriado. Além disso, um retrato feito à mão muitas vezes era o único registro de uma pessoa, ou seja, era importante transmitir emoções mais controladas e comedidas.
No início da era da fotografia, naturalmente, comportamentos semelhantes eram adotados. Por ser ainda uma novidade, uma postura mais formal, sem sorrisos e menos espontânea permeava as poses para fotos no final do século XIX. Mesmo assim, uma forma mais descontraída de ser registrado em fotografias foi aparecendo gradativamente com o passar dos anos.
Ainda que não exista uma certeza sobre o peso da higiene bucal no costume de sorrir em fotos, o fato é que, no início da popularização da fotografia, o cuidado com os dentes estava longe de ser uma grande preocupação. A odontologia estava em seus estágios iniciais, e problemas como cáries, perda de dentes e mau hálito eram comuns — mesmo entre as classes mais abastadas.
