A NASA terá verba necessária em 2023 para financiar o desenvolvimento de um novo módulo de pouso tripulado para as missões do programa Artemis, graças ao orçamento de US$ 25,4 bilhões para o próximo ano fiscal, aprovado pelo Congresso estadunidense. Deste total, US$ 7,5 bilhões serão destinados à atual empreitada lunar da agência espacial.
Com um orçamento 5% maior que o obtido em 2022 (ainda que inferior ao solicitado inicialmente), a NASA dará continuidade ao desafio proposto às empresas privadas para desenvolver um segundo lander lunar. O primeiro é o Starship, da SpaceX, empresa já escolhida para proporcionar o primeiro pouso de astronautas na superfície da Lua pelo programa Artemis — o que deve acontecer em 2025 com a missão Artemis III.
Entre as empresas inscritas no programa de desenvolvimento de sistemas de pouso humano da NASA, estão grandes nomes como Blue Origin, Lockheed Martins e Boeing, além de Astrobotic, Northrop Grumman e outras. Elas devem, portanto, seguir trabalhando em seus projetos de um segundo módulo de pouso capaz de levar os astronautas da órbita à superfície da Lua. O projeto escolhido pela NASA deverá fazer parte da Artemis IV, a segunda missão do programa a levar astronautas à superfície lunar, mais para o final da década.
Infelizmente, a mesma prioridade não foi dada a algumas pesquisas científicas, que juntas contarão com US$ 7,795 bilhões — quase US$ 200 milhões abaixo do pedido. A astrofísica, as ciências da Terra, as ciências biológicas e as físicas receberão menos do que se esperava.
Por outro lado, o projeto NEO Surveyor teve orçamento de US$ 90 milhões aprovado, sendo que o valor solicitado pela NASA foi de US$ 40 milhões. Agora, o telescópio espacial “caçador” de asteroides passará para a fase de construção. Outras pesquisas científicas, como a ciência planetária e a heliofísica, também receberam um pouco mais do que o solicitado. O relatório também inclui US$ 281,4 milhões para uma plataforma de lançamentos atrasada chamada Mobile Launcher 2.
Foram ainda aprovados US$ 224,3 milhões para o Commercial Low Earth Orbit (LEO) Destinations, um programa da NASA para o desenvolvimento de estações espaciais comerciais que devem substituir a Estação Espacial Internacional (ISS). Por fim, o Congresso aprovou US$ 10 milhões para uma futura competição entre empresas interessadas em desenvolver um veículo espacial capaz de tirar a ISS da órbita, quando for aposentada dentro de alguns anos.
Fonte: Congresso dos Estados Unidos; Via: Science
