Ken Mattingly, astronauta da NASA que foi o piloto do módulo de comando na missão Apollo 16, morreu aos 87 anos em 31 de outubro. A informação foi divulgada pela agência espacial em um comunicado publicado nesta quinta-feira (2).
“Perdemos um dos heróis do nosso país. TK Mattingly, astronauta da NASA, foi essencial para o sucesso do nosso programa Apollo, e sua personalidade brilhante vai garantir que seja lembrado pela história”, disse o administrador da NASA Bill Nelson.
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Thomas K. (TK) Mattingly II foi selecionado pela NASA em 1966, e atuou nas equipes de apoio da Apollo 8, a primeira a orbitar a Lua, e da célebre Apollo 11, que realizou o primeiro pouso na superfície lunar. Depois, ele foi selecionado para a tripulação da Apollo 13, conhecida pela “falha bem sucedida” da NASA.
Entretanto, Mattingly foi exposto ao sarampo por Charlie Duke, astronauta que viria a se tornar seu colega de tripulação na Apollo 16. Os médicos da missão ficaram preocupados com a possibilidade de Mattingly, que não era imune ao sarampo, adoecer durante a missão, e no fim ele foi substituído por Jack Swigert.
Uma nova oportunidade de viajar à Lua surgiu com a Apollo 16. Enquanto os astronautas John Young e Charlie Duke caminhavam na superfície do nosso satélite natural, Mattingly realizou experimentos científicos a bordo do módulo de comando.
Após o fim do programa Apollo, ele comandou duas missões dos ônibus espaciais. Ele decidiu se aposentar da NASA e retornar à Marinha, onde atuou por mais de um ano. Depois, ele ingressou na indústria aeroespacial.
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Fonte: NASA
