Destaque da NASA: Saturno e seus anéis são a foto astronômica do dia
Saturno e seus anéis estão na foto destacada pela NASA nesta sexta-feira (25), no site Astronomy Picture of the Day. O planeta vai chegar à oposição nos próximos dias, ficando oposto ao Sol no céu da Terra e brilhando mais em nossa perspectiva. Portanto, vai ser um bom momento para observá-lo.
A imagem em questão é uma composição, feita com uma sequência de fotos tiradas em intervalos de um ano, ao longo dos últimos seis anos. O resultado mostra o planeta e seus anéis em diferentes inclinações:
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Ao observar as fotos de cima para baixo, as diferentes inclinações registradas nos mostram que o hemisfério norte do planeta passou pelo verão. A foto na parte inferior, mais recente, indica que o planeta estava próximo do equinócio de outono.
Outra característica interessante é a formação hexagonal, visível no polo norte de Saturno. Trata-se de uma grande tempestade que intriga os cientistas desde quando foi descoberta, durante a década de 1980. Cada lado dela mede mais de 13 mil quilômetros de comprimento, ou seja, é maior que o diâmetro da Terra.
Saturno, o gigante com anéis
Saturno é o sexto planeta mais próximo do Sol, sendo o segundo maior do Sistema Solar. Assim como Júpiter, ele é uma grande esfera gasosa formada principalmente por hidrogênio e hélio, e é o mundo mais distante visível a olho nu. Entretanto, o ideal é usar um telescópio para apreciar seus anéis.
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Como é um mundo gasoso, Saturno não tem uma superfície como a dos planetas rochosos. As faixas amareladas que o cercam são formadas por ventos velozes, capazes de soprar a 1.800 km/h na região equatorial.
Apesar de ter volume mais de 700 vezes maior que o da Terra, Saturno é o planeta menos denso do Sistema Solar. Imagine só: se fosse possível colocá-lo em uma banheira, Saturno flutuaria nela!
Fonte: APOD
